用機器采蘋果，農(nóng)場主再也不擔心特朗普趕走移民后人手不夠了

在美國，每年大概有價值40億美元的蘋果豐收。這讓美國的一家初創(chuàng)公司看到了商機。他們開發(fā)出了一種能采摘熟蘋果的機器人，并得到了谷歌(微博)的投資。

這家名為Abundant的初創(chuàng)公司，開發(fā)的機器人可以像人類一樣精準地發(fā)現(xiàn)成熟的蘋果，并將其輕輕拉下，放入大箱子中?，F(xiàn)在公司的原型機器人已經(jīng)在澳大利亞的果園里進行測試。

“測試結(jié)果非常有說服力，我們正在考慮將其擴大到完整的商業(yè)系統(tǒng)中。” Abundant公司創(chuàng)始人兼CEO丹·史泰爾（Dan Steere）說。目前這家公司已經(jīng)獲得了1千萬美元的投資，由谷歌的投資部門領(lǐng)投。

公司計劃今年秋天在華盛頓州進行更多的測試，目標是在2018年為蘋果種植者提供多臂采摘機器人。“到時候，我們的系統(tǒng)速度會堪比數(shù)十人的采摘員?！?史泰爾說。

據(jù)《MIT科技評論》介紹，Abundant公司于2016年推出蘋果采摘機器人。由于美國季節(jié)性農(nóng)業(yè)勞動力的長期下降，種植園都非常渴望能實現(xiàn)自動化。

蘋果采摘機器人擁有巨大市場需求也有政治因素。由于美國總統(tǒng)特朗普在移民問題上的強硬表態(tài)，許多種植主開始擔心未來勞動力會枯竭。

華盛頓州立大學(xué)的副教授馬努基·卡克（Manoj Karkee）認為，過去很長的時間里，許多研究都在讓機器準確地識別水果并輕輕地采摘，但這并沒有取得巨大的價值。最近，隨著計算能力、視覺算法和機器人技術(shù)的改進，農(nóng)業(yè)自動化成為可能。

另一個改變來自果園。種植者開始種植矮樹，并讓果樹盡可能多地長出分支，接受陽光從而有更好的產(chǎn)量。這樣也便于機器人采摘。

華盛頓州水果研究委員會主席威利特（Willett）認為，這些機器人在一段時間內(nèi)還不會取代人類，而是填補勞動力空缺，并且也不是所有的果園都適合這種機器人。

“看看農(nóng)業(yè)的歷史，我們可追溯到十九世紀，機械已經(jīng)改變了許多農(nóng)作物的收割方法，社會的巨大利益都來自于自動化。” 史泰爾說。